Rundt om bordet

Magne Oldenberg arbejder i skyggen af sin far på dennes bedagede franske restaurant. Mødet med Madeleine, en dygtig og socialt ambitiøs kvinde fra Gl. Rye, åbner hans liv, og Magne hooker op med investoren Carsten. Nu skal de have den michelinstjerne, koste hvad det vil.

Velkommen til The Hills, Oslos mest velansete og hæderkronede restaurant, gennemsyret af tradition og elegance og fyldt med tjenere, stamgæster, lysekrone og garderobefolk, mezzanin, varekældre, barchef og huspianist.

To elskelige gamle provstedøtre i en lille norsk fjordby tager en berømt kvindelig køkkenchef fra Paris i huset, da hun flygter under den blodige franske opstand, Pariserkommunen, i 1870–71.

På overfladen en hyldest til sanseligheden og gastronomien og på det psykologiske plan en sammenbrudshistorie om en mand, der kæmper for at komme tilbage til livet.

Fortællingen om forfatterens tid i Paris i slutningen af 1920‘erne og starten af 1930‘erne, hvor han var en del af bohememiljøet. Han fortæller om ensomhed, sult efter både mad, sex og kærlighed, kampen for at slå igennem som forfatter, et indædt had til samfundets normer og et konstant forsøg på at bryde med dem.

Jan Sonnergaard har fulgt nogle ganske særlige retningslinjer, mens han skrev bogen: Ét dogme var, at han skulle opholde sig mindst tre måneder og færdiggøre fortællingerne der hvor de foregår – i hhv. Paris, Berlin, Prag, Saint-Nazaire, Tbilisi … og på Amager. Han skulle have et indgående og personligt kendskab til alle de steder, der er omtalt i bogen; fra det tarveligste bordel til den dyreste Michelinrestaurant.

Der er mærkedage der skal fejres - en konfirmation i 1934, et sølvbryllup i 1967 og en tresårsdag i 2003. Det sker i Staun Forsamlingshus, så længe det er der, og så - da alt andet også er forandret - på et stort hotel. Gennem festerne følger vi de to familier på Bisgaard og Kristiansminde, men også mange af deres gæster, der for det meste er lige så ihærdigt optaget af at tilpasse sig skiftende tider og skikke som af at følge deres helt egne længsler.

Pigen og manden. Sådan kaldes hovedpersonerne i denne ekstremt konkrete, poetiske og gådefulde roman. De kommer tilfældigvis til at dele kupé på en togrejse mellem Moskva og Mongoliet. Hun er en ung finsk student, og han en 45-årig russer. Året er 1986. Manden drikker og praler om sine evner som kvindebedårer. Kvinden er tavs, iagttager og tænker. Et umage par.

Kawakami beretter om det forhold, der opstår mellem det umage par. Med små antydninger til årtidernes skiften, drikkevarernes temperaturer, madens ingredienser, kirsebærtræernes blomster indhylles læseren i en stærk medfølelse for begge hovedpersoner, og man drages umærkeligt ind i deres fortættede ensomhed.