Georges Duroy är en ung soldat som återvänder till Paris efter tjänstgöring i Algeriet. För att klara av livhanken tar han jobb som ett butiksbiträde, men när han en dag träffar på en gammal vän från militären får han en möjlighet att slå sig in på en journalistisk bana. Han avancerar snabbt inom journalistiken och är snart chefsredaktör. Men för att ta sig hit har han behövt hjälp av sin väns hustru, ett band som snart visar sig innebära vissa problem …
