Amerikansk litteratur

Nora Eldridge är fyrtiotvå år och lågstadielärare i Cambridge, Massachusetts. Hon lever ensam. På dagarna tröstar hon andras barn, på helgerna besöker hon sin gamle far. Nora är pålitlig och ansvarstagande, kommer alltid i tid, har alltid ett vänligt ord att säga. En gång i tiden drömde hon om ett annat slags liv, där skapande och utveckling stod i centrum. Men åren gick.

En dag kommer en ny elev, den vackre och begåvade Reza, till klassen. Pojkens pappa Skandar är professor, hans mamma Sirena är konstnär. De är intellektuella och glamorösa, allt som Nora en gång velat vara. Mötet med familjen blir omvälvande och utvecklas till en förälskelse som skakar hela hennes tillvaro i grunden. De har alla — pojken, mannen, kvinnan — något som hon plötsligt inte kan leva utan och genom Sirena hittar hon tillbaka till konsten och verkliga, bultande känslor. Det blir ett år i hennes liv som förändrar allt.
Och precis när hon är som mest sårbar, vidöppen för livet och redo att leva det, inträffar katastrofen.

Det är i början av 1980-talet och i USA råder lågkonjunktur. På college läser man Derrida och lyssnar på Talking Heads. Men inte Madeleine Hanna. Hon studerar engelsk litteratur och har sedan länge förläst sig på Jane Austen och George Eliot — två författare som verkligen visste hur man intrigerade en kärlekshandling.
Hela livet har Madeleine känt som om hon varit född i fel tid. Så träffar hon två unga män som förändrar allt. Leonard Bankhead är en karismatisk ensamvarg, darwinist — och helt uppe i det blå. En dag dyker han upp på ett semiotikseminarium och innan Madeleine vet ordet av är hon involverad i ett sexuellt och intellektuellt förhållande med honom.
Nästan samtidigt stöter hon på en tidigare bekant, Mitchell Grammaticus, som alltid utmärkt sig för att ha en stark dragning till religiös mysticism och för att vara allmänt besynnerlig. Han har nu bestämt sig för att Madeleine är kvinnan i hans liv. Under det följande året lever de i en sorts kärlekstriangel. Det handlar om att fatta stora beslut för hur man vill leva sitt liv efter college, längtan efter att resa världen runt, humörsvängningar, brist på självförtroende, känsla av odödlighet — allt som kännetecknar unga människors väg ut i vuxenlivet.

1985 slog Brett Easton Ellis igenom med sin debutroman Noll att förlora. Den kretsade kring ett gäng desillusionerade ungdomar i åttiotalets Los Angeles. I Imperial Bedrooms återvänder Brett Easton Ellis till de karaktärerna. Den framgångsrika manusförfattare Clay återvänder till Los Angeles för att rollbesätta en ny film han har skrivit manus till. Tillbaka i hemstaden börjar han umgås med sina gamla vänner. Blair, Clays gamla kärlek, som ännu inte kommit över honom är numera gift med Trent Burroughs, fotomodellen som blivit manager. Rip Millar är skönhetsopererad till ett monster, även han jobbar i filmbranschen som agent. Julian är även denna gång mest närvarande i sin frånvaro. Clay inleder ett förhållande med en vacker men högst medioker skådespelerska — Rain Turner — genom att lova henne en roll i filmen han arbetar med. Han glider viljelöst runt på fester och luncher, han missbrukar piller, dricker sprit och tar kokain. Samtidigt som den lilla kärleksaffären växer till en besatthet ökar den hotfulla stämningen runt omkring Clay. Han blir förföljd av en blå jeep, han får hotfulla sms från ett dolt nummer och någon flyttar på sakerna i hans lägenhet. Hans bekanta varnar honom och ber honom avsluta förhållandet med Rain, men de säger aldrig rakt ut varför. Men ju mer de varnar honom desto mer besatt blir Clay av att hålla henne kvar — till slut också mot hennes egen vilja. Bret Easton Ellis ger i Imperial Bedrooms en fascinerande och skrämmande bild av Los Angeles. En stad där ingen längre tycks bry sig om något annat än pengar och framgång.

Vad jag bevarat är Wallace Stegners magnum opus. Den utkom 1987, då han var nästan åttio år gammal, femtio år efter att han debuterat som författare. I denna roman om två par, fyra vänner, når de motiv han intresserade sig för genom sitt författarskap sin fulländning.
Berättarrösten tillhör Larry Morgan, en åldrad författare som tillsammans med sin hustru Sally har rest från New Mexico till ett sommarhus i Vermont. Stugan tillhör vännerna Sid och Charity; den senare är svårt sjuk och i väntan på att hon ska somna in får de två parens trettio år tillsammans nytt siktdjup. Larry och Sid träffas första gången 1938 i Wisconsin, när båda är unga universitets lärare i litteratur. De finner varandra trots sina olikheter, liksom Charity och Sally. Där Charity är en rastlös natur, besatt av framgång, liv och rörelse, är Sally en re!ekterande person som så småningom drabbas av polio och hamnar i rullstol. Det handlar om klass och strävan, förlust och försakelse, och de starka och dunkla krafter som rör sig mellan vänner och älskande under ett helt liv.