Een groep schoolkinderen uit Nieuw-Zeeland gaat op vakantie met een schip. Per vergissing wordt het schip al losgemaakt van de kade als de bemanning nog op de wal staat, en het schip drijft af met alleen de schoolkinderen aan boord.
Door een storm vergaat het schip en stranden de kinderen op een onbewoond eiland, waar ze moeten zien te overleven. Jules Verne maakte er geen geheim van dat hij zich voor dit boek sterk had laten inspireren door Robinson Crusoë van Daniel Defoe. Het was in Verne’s tijd zelfs zo populair om een verhaal geïnspireerd op dit boek te schrijven dat het een compleet genre werd: de robinsonade.
Jules Verne (1828–1905) werd geboren in de Franse havenstad Nantes en had advocaat moeten worden zoals zijn vader, maar hij rende vroeg van huis weg om toneelstukken en artikelen voor tijdschriften te schrijven. Zijn samenwerking met de uitgever Pierre-Jules Hetzel leidde tot de magisch populaire boekenreeks “Voyages extraordinaires” — fantastische reizen — waarin hij op basis van zorgvuldig onderzoek, onder andere “The journey to the interior of the earth” (1864), “A World Cruise Under the Sea” (1870) en “Earth in 80 Days” (1873) schreef.
Jules Verne is ten onrechte geclassificeerd als kinderschrijver vanwege de verkorte en vervormde versies van zijn boeken, terwijl hij als auteur in Frankrijk de artistieke avant-garde heeft beïnvloed.
Jules Verne is de op één na meest vertaalde auteur ter wereld — gelegen tussen Agatha Christie en William Shakespeare — en wordt vaak de vader van het science fiction-genre genoemd.
