Με την τελειότητα του πρόσφατα ζωγραφισμένου πορτρέτου του, το νεανικό γκρίζο dorian εκφράζει την επιθυμία να μπορέσει η εικόνα του καμβά να γίνει παλαιότερη και να αλλάξει στη θέση του. Όταν η επιθυμία του γίνει πραγματικότητα, το πορτρέτο γίνεται το απίστευτο μυστικό του, καθώς ακολουθεί μια πτωτική τροχιά παρακμής και σκληρότητας που αφήνει τα ίχνη του μόνο στην υποβαθμισμένη εικόνα του πορτρέτου. Η αξέχαστη απεικόνιση του Wilde για μια ανήθικη συμφωνία και οι συνέπειές της περιγράφεται με τη χαρακτηριστική επιδερμίδα και την αιχμηρή πεζογραφία. Το αποτέλεσμα είναι ένα μυθιστόρημα που είναι τόσο φανερό και αμφιλεγόμενο όσο ο ασύγκριτος συγγραφέας του.
