Oom Tom is een zwarte slaaf die aanzet geeft tot het vertellen van verhalen door medeslaven. Deze sentimentele roman portretteert de verschrikkelijke realiteit van het leven van de slaven, terwijl er tegelijkertijd bevestigd wordt dat liefde in een christelijke zin zelfs zoiets gruwelijks als het tot slaaf maken van de medemens te boven kan komen. De roman was na de Bijbel het bestverkochte boek van de negentiende eeuw, waardoor het een grote invloed uitoefende in het debat over het afschaffen van de slavernij. Van de roman wordt zelfs wel eens gezegd dat het aanzet gaf tot de Amerikaanse Burgeroorlog.
De Amerikaan Harriet Beecher Stowe (1811–1896) was een schrijver en voorstander van het afschaffen van de slavernij. In haar romans, verhalen en reisboeken behandelde ze sociaalgevoelige thema‘s zoals de slavernij, waaronder De hut van oom Tom (1852) de beroemdste is.
