"Ørkenen brænder. Oplevelser blandt Saharas og Libyens beduiner" er den danske korrespondent Knud Holmboes erindringer fra sin rejse i bil tværs gennem Nordafrika. Som ung journalist interesserede Holmboe sig for mellemøstens religion, kultur og samfund og efter at have lært sig selv arabisk, rejste han til Marokko hvorfra han ville krydse det nordlige Afrika til Egypten. Det blev en rejse, der skulle vise sig særdeles farlig. Undervejs strandende Holmboe i den libyske ørken og måtte strejfe rundt i ti dage næsten uden mad og vand. Det var dog det fascistiske Italiens besættelse af Libyen og det efterfølgende folkemord på beduinske modstandstopper, der satte de dybeste spor hos den unge dansker. Hans beretning om sine oplevelser i denne bog blev en bestseller, men kort efter udgivelsen forsvandt Holmboe sporløst. Den italienske efterretningstjeneste var under mistanke for at stå bag, men Holmboes forsvinden blev aldrig opklaret.
Knud Holmboe (1902–1931) var en dansk journalist og forfatter. Allerede fra ungdommen interesserede Holmboe sig for religion og filosofi og efter et ophold på et kloster i Luxemborg som tyveårig, bekendte han sig til katolicismen. En rejse til Marokko i 1924 blev imidlertid et vendepunkt i Holmboes liv. Her stiftede han bekendtskab med islam og som en af de første danskere konverterede han til religionen.
Som korrespondent rejste han rundt i Mellemøsten, hvor han med egne øjne så, hvordan de europæiske stormagters kolonipolitik transformerede sig til brutale og blodige stridigheder. På baggrund af sine oplevelser skrev han blandt andet bogen "Ørkenen brænder" hvori han advarede om Italiens forestående folkemord på civilbefolkningen i Libyen i forsøget på at kolonisere landet. Efter bogens udgivelse i 1931 forsvandt Holmboe under mystiske omstændigheder mens han var på pilgrimsrejse til Mekka. Hans forsvinden er aldrig blevet opklaret.
