Романът разказва историята на Джон Клейтън III. Джон и Алис Клейтън II, лорд и лейди Грейстоук на Англия, са откъснати в западните крайбрежни джунгли на екваториална Африка през 1888. През септември 1889 синът им Джон Клейтън III е роден. На едногодишна възраст майка му умира, и скоро след това баща му е убит от свиреп цар маймуна kerchak. След това детето е прието от кала Ши-маймуна.
