I ”Vandreåret” fortæller Karl Gjellerup om sin store rejse 1880’erne. Han går i Friedrich Schillers fodspor i Tyskland, hvor han også lytter til operaen ”Faust”. Herfra fortsætter han gennem Ukraine og Rusland og når omsider til Asien, hvis mystik og buddhisme kom til at præge hans senere forfatterskab i meget høj grad. Rejsen såvel som skildringen af den i ”Vandreåret” er et opgør med Georg Brandes og kulturradikalismen, der ellers var så fremherskende i Danmark i slutningen af 1800-tallet.
Karl Gjellerup (1857–1919) debuterede i 1878 som forfatter med ”En idealist” og vandt i 1917 Nobelprisen i litteratur sammen med Henrik Pontoppidan. Karl Gjellerup skrev romaner og noveller og var ofte kritisk over for kristendommen og de gængse normer. Han var inspireret af Georg Brandes’ litteraturkritik og blev selv en del af Det moderne gennembrud i dansk litteratur.
