I racconti Il cappotto, Il naso, La prospettiva Nevskij, Il ritratto e Le memorie di un pazzo, riuniti postumi in un volume denominato I Racconti di Pietroburgo, sono legati da un unico filo conduttore, ricorrente in molte opere di Gogol: la città come radice vera del male, della corruzione, dell’infelicità umana. I piccoli impiegati pietroburghesi sono l’emblema della frustrazione causata dalla burocrazia, stritolati fra il grado sociale a cui ambiscono e la realtà quotidiana, finiscono per sacrificare felicità, salute e ricchezza a vane chimere generate da futili convenzioni sociali. L’unico modo per sottrarsi a questo conflitto rivendicando così il diritto ad essere uomini è la follia o in casi estremi la morte.
