Jeronimo Rugera er en ung mand, der har været så letsindig at gøre en adelsmands datter gravid. Nu er han kastet i fængsel, og hans gravide elskede er blevet dømt til døden på bålet. Dommeren ændrer dog dommen til halshugning, og den ulykkelige køres til retterstedet. Da Jeronimo hører dette, beslutter han sig for at tage sit liv og er netop ved at gøre et reb klar til at hænge sig i, da det frygtelige jordskælv pludselig bryder ud. Dette bliver hans redning — for en stund — men rædslerne vil ingen ende tage…
