1803, Charleston, South Carolina. Sarah fyller elva år. I present av sin mor får hon en egen slav. Sarah är uppväxt i en välbärgad plantageägarfamilj, men har sett slavarna på gården piskas, och hon vämjes av tanken på att äga en annan människa.
Sarahs försök att frige den jämnåriga slaven Trubbel misslyckas, men en ovanlig vänskap växer fram. I hemlighet delar de sina drömmar om förändring och frihet. Men när de båda bestraffas för att Sarah lärt Trubbel läsa blir det plötsligt uppenbart att deras omvärld inte vill förändras. Deras livslånga kamp mot slaveriet har dock bara påbörjats.
