Le fils d'un couple anglais aristocratique est abandonné lorsque ses parents meurent dans la jungle africaine. Sauvé et élevé par des singes, il apprend à parler leur langue et à imiter leur capacité à voyager rapidement à travers la cime des arbres.
John et Alice Clayton, comte et comtesse de Greystoke en Angleterre, sont abandonnés dans les jungles côtières occidentales de l'Afrique équatoriale en 1888. Quelque temps plus tard, leur fils, John Clayton II, est né. À l'âge d'un an, sa mère meurt et, peu après, son père est tué par le roi singe sauvage. Le bébé est ensuite adopté par la femelle singe Kala. Il est élevé dans l'ignorance de son héritage humain.
