Lisa Stina är Linnés äldsta dotter. Daniel Solander är botanikprofessorns favoritelev och informator åt hans son. Men när Lisa Stina fyller 16 får den tio år äldre Daniel packa ihop sina saker och blir skickad från Uppsala till London. Han ska sprida Linnés sexualsystem ut över världen.
Men är det bara därför han reser?
Är det kanske också på grund av en varm blick, röda kinder och bultande hjärtan som Daniel sänds i väg?
De sågs aldrig igen och skrev inte till varandra direkt en enda gång. Ändå finns det mycket som tyder på att de längtade efter varandra ända fram tills de dog med bara några veckors mellanrum 1782.
Lisa Stina blev, förutom under några få år i ett olyckligt äktenskap, kvar hos sina föräldrar på Uppsalaslätten. Som kvinna fick hon inte studera men var botaniskt kunnig och skrev en vetenskaplig artikel. Daniel blev ledande botaniker i England, följde med på Cooks världsomsegling 1768–1771, då han utforskade det då okända Söderhavet, Nya Zeeland och Australien. Han kom hem som en världskänd vetenskapsman, den kanske främste av Linnés lärjungar.
Utifrån deras parallella öden har Christina Wahldén skrivit Den som jag trodde skulle göra mig lycklig, en roman om längtan och en kärlek som aldrig fick blomma ut och om tidens konventioner om manligt och kvinnligt. Hon väver samman Daniels och Lisa Stinas vägar, deras liv i stort som smått, ständigt med den andra i tankarna.
