Vid en läsarundersökning i Beijing 1999 ställdes två frågor: »Vilket litterärt verk är enligt dig Kinas genom tiderna främsta?« »Vilket litterärt verk har påverkat ditt liv mest?« Mer än 60 procent av de tillfrågade svarade Drömmar om röda gemak på båda frågorna. Stenåldern är femte och sista delen i den uppskattade romansviten.
Ofta framhålls denna 1700-talsroman som den bästa genvägen till kännedom om kejsartidens hela Kina, från hovliv till ett liv utanför samhället. Främst utspelas romanen i aristokratisk miljö. Kvinnornas tragiska situation blir belyst, inte minst tjänsteflickornas.
När »stenåldern« börjar möts vi av en kraftigt avtrubbat Baoyu, fast i ett oönskat äktenskap och utan sin jadeamulett. Onda väsen agerar i Perspektivträdgården och tjuvar bryter sig in på palatsområdet. Delar av släkten drabbas av husrannsakan och konfiskation, och flera framträdande romankaraktärer tvingas i exil, medan andra avlider. Baoyu har nått sitt livs kritiska punkt.
Volymen innehåller också ett kommentarkapitel kring »rödforskningen« och problem kring översättandet av romanen.
Översättning och kommentar av Pär Bergman.
Illustration av Giuseppe Castiglione, ur serien Immortal Blossoms in an Everlasting Spring (1722 — 1735)
