I slutningen af 1800-tallet brød den spiritistiske bevægelse ud i Europa og Nordamerika. Selv anerkendte videnskabsmænd oplevede ting til de forskellige seancer, som fik dem til at tro på, at disse medier virkelig kunne kontakte de døde. Andre forskere og lægpersoner så til fra sidelinjen og forfærdedes over, at den overtro, de mente burde være uddød med darwinismen, igen fik tag i befolkningen.
Psykologiprofessor Alfred Lehmanns bøger «Overtro og trolddom fra de ældste tider til vore dage» er et forsøg på at ryste verden til besindelse igen ved at indføre læseren i tidligere tiders overtro. Serien består af fire bøger, der handler om hver sit emne. Bøgerne kan læses både i forbindelse med hinanden og hver for sig.
Fjerde bog handler om magiske sindstilstande og består af kritiske og eksperimentale studier over trolddom.
Alfred Lehmann (1858–1921) var en dansk psykolog og forfatter. Han arbejdede med eksperimental psykologi og forsøgte gennem en række forsøg at påvise, at psykologien var en lige så konkret videnskab som de eksakte naturvidenskaber. Han mente, mental energi kunne måles, og han opfandt selv apparater, der kunne måle anstrengelsen, som han kaldte P-energien. I 1902 blev Alfred Lehmann medlem af Videnskabernes Selskab og professor i psykologi. Alfred Lehmann udgav en lang række bøger om sine psykologiske studier og teorier samt bøger om folklore i et psykologisk perspektiv.
