L'autore racconta come, viaggiando nel deserto del Sahara, abbia incontrato un veicolo notevole e il suo pilota, un uomo con una storia straordinaria da raccontare.
Il suo amico è un erede minerario che finanzia la talpa di ferro sperimentale, un veicolo di scavo progettato dal suo vecchio inventore amico Abner Perry. In una corsa di prova, scoprono che il veicolo non può essere ruotato, e scava 500 miglia nella crosta terrestre, emergendo nel mondo interiore sconosciuto.
