Med et ønske om at udbrede kendskabet til kunsthistoriens store mestre blandt den brede befolkning udarbejdede forfatter og redaktør Anna Erslev i perioden 1915–19 trebindsværket “Billedkunstens mestre I-III”. Erslevs indgående viden om billedkunsten og sans for formidling gør opslagsværket levende og vedkommende for både kunstkendere og de uindviede.
Første bind byder på en indledning om oldtidens og middelalderens kunst og bevæger sig videre til kunsten og kulturen fra den tidlige italienske renæssance og herfra videre til den nederlandske og tyske til højrenæssancen med kunstnerportrætter af blandt andet Leonardo da Vinci og Michelangelo.
Anna Erslev (1862–1919), dansk forfatter og redaktør, voksede op i et kulturelt præget hjem. En stor del af Erslevs forfatterskab består af små fortællinger og noveller til det helt unge publikum, men fra 1914 og frem til sin tidlige død i 1919 begav Erslev sig ud i et omfattende folkeoplysningsarbejde med værkerne “Tonekunstens mestre”, “Billedkunstens mestre” og “Digtekunstens mestre”. Bøgerne og kunstnerportrætterne er skrevet med stor omhu og ud fra en tydelig kærlighed til kulturens verden.
