In 1346 besloot Jani Beg, de khan van de Tataren, om dode soldaten over de muur rond de stad Kaffa te gooien, die hij zojuist had ingenomen. Zij waren gestorven aan de pest. Toen de Siciliaanse kooplieden aan de andere kant van de muur op de vlucht sloegen, namen ze de ziekte mee naar Europa. Uiteindelijk zou de halve Europese bevolking aan de ziekte overlijden. Op 18 juni 1815 gaat Napoleon op oorlogspad en krijgt hij de kans om het Britse leger definitief uit te schakelen. Maar het gaat allemaal anders dan verwacht. Een kleine 100 jaar later, op een zomerse dag in Sarajevo wordt de Oostenrijks-Hongaarse troonopvolger door een kogel in de hals geraakt. Dit is het dodelijke startschot van een stortvloed aan gebeurtenissen: een maand later is de Eerste Wereldoorlog een feit. Europa zou nooit meer hetzelfde zijn. Hier kijken we naar een aantal gebeurtenissen die de wereld hebben veranderd — van de pestepidemie in de middeleeuwen tot de ondergang van de Sovjet-Unie.
