Los acontecimientos ocurren durante la década del treinta. Cacao relata la vida de un sujeto llamado José Cordero, hijo de padre rico, viviendo en Sergipe ve morir al padre cuando aún era niño, y el tío se apodera de todo lo que les pertenecía a él y a su madre. Empobrecido, acaba trabajando en la fábrica del tío desde donde más tarde es despedido por desobediente. Pobre y desempleado se embarca hacia Bahía para trabajar en las labores de Cacao. En el sur de Bahía se dirige a la hacienda del coronel Manuel Misael de Sousa Telles conocido como Mane Fragelo. En la hacienda conoce a sus nuevos amigos, Honorio, Colodino y Juan Grillo. Trabajando de sol a sol en la cosecha del Cacao y ganando tres mil quinientos reales diarios, dinero que apenas alcanzaba para la compra semanal en el almacén de Juan Rojo. Su alegría era ir a Pirangi los fines de semana. Allí todos podían satisfacer sus instintos con mujeres fáciles. Honorio era un hombre a quien todos respetaban, inclusive Mane Fragelo a cuyo mando había realizado varias muertes. Juan Grillo gustaba de contar historias y tocar guitarra. Colodino, al igual que José Cordero, sabía leer y escribir y enamoraba a Magnolia.
