Scenen er Wien, hvor den amerikanske kunstekspert Colin Grant skal byde på et maleri af den hollandske mester Ruysdael. Colin Grant har fået opgaven stillet af en kunstinteresseret mangemillionær, der vil eje maleriet ”for enhver pris”, men arbejdsgiverens navn skal holdes hemmeligt af hensyn til mulige konkurrenter. Den tilsyneladende enkle opgave bliver til et mareridt for Grant, da han befinder sig midt i en sammensværgelse, der med lyssky midler skaffer millioner af dollars til international terrorisme under den kolde krig.
Den tidligere efterretningsagent Robert Renwick forsøger at overbevise
Colin Grant om de trusler, han intetanende står over for. Renwicks charmerende kvindelige assistent Avril Hoffmann falder straks for Grant, og den romantiske forbindelse forårsager farlige forviklinger.
”Auktion i Wien” blev den første i en serie på tre romaner om agenten
Robert Renwick. Serien blev skrevet i de sidste år af Helen MacInnes´
liv, da hun allerede havde rundet de 70. Hun døde kort efter, at den
tredje roman blev udgivet.
Helen MacInnes (1907–1985) er uddannet fra universitetet i Glasgow i Skotland i 1928 med en grad i fransk og tysk. Arbejdede som bibliotekar
og giftede sig med Gilbert Highet i 1932. Parret flyttede til New York i 1937. Hun slog igennem som forfatter i 1942 med Above Suspicion, som senere er filmatiseret.
