På et parisisk pensionat i 1840‘erne bor den gamle Far Goriot, som ofrer alt for sine to døtre, der skånselsløst ruinerer ham. Goriots historie blandes med de andre logerendes, heriblandt den eftersøgte tugthusfange Vautrin og Rastignac, der ikke blot er tiltrukket af overklassens snobbede og privilegerede liv, men også af Goriots snotforkælede datter, der ikke ser noget forkert i at bedrage sin ægtemand.
