Rouva Vilenius on kokenut elämässään suuria menetyksiä. Seitsemästä lapsesta neljä on menehtynyt. Lapsista nuorimmainen, pieni Sigurd-poika, on kuitenkin täynnä elämäntahtoa. Sigurdista tulee äitinsä elämän keskipiste. Äiti uskoo, että pojasta voi tulla vaikka mitä — kenties jopa pappi? Kun Sigurd kirjoittaa ylioppilaaksi, pojan olisi aika lähteä maailmalle. Mutta irtipäästäminen ei olekaan äidille niin helppoa kuin hän kuvitteli. Vaan voiko liian tiiviistä äiti-lapsi-suhteesta seurata ikinä mitään hyvää?
Rakkauden riemut ja tuskat sisältää kahdeksantoista tarkkanäköistä novellia rakkaudesta.
Maila Talvio on kirjailija Maila Mikkolan (1871–1951) salanimi. Mikkola julkaisi esikoisteoksensa Haapaniemen keinu vuonna 1895. Mikkola piti 1900-luvun alussa suosittua kirjallista salonkia Linnunlaulun huvilassa, joka on nykyään kirjailijatalo Villa Kivi.
