Элизабет Страут родилась в Портленде, штат Мэн, 6 января 1956 года. С ранних лет она вела дневники и много читала, а детство в Мэне и Нью-Гэмпшире привило ей любовь к природе этих мест. Уже в шестнадцать лет Страут стала посылать свои рассказы в журналы, но только спустя десять лет её впервые опубликовали.
Страут училась в колледже Бэйтс, где получила диплом по английскому языку, после чего год изучала право в Оксфорде, а через два поступила в юридический колледж Сиракузского университета и стала юристом. Переехав в Нью-Йорк, она стала преподавать английский в муниципальном колледже Манхэттена и публиковать больше рассказов в литературных и женских журналах, вроде «Redbook» и «Seventeen».
В 1998 вышел её первый роман — «Эми и Исабель», попавший в шортлист премии «Orange» и номинированный на премию Фолкнера. Второй её роман, «Пребудь со мной» не был столь популярным, в отличие от третьего, «Оливия Киттеридж», получившего Пулитцеровскую премию и принёсшего Страут известность. Роман был экранизирован в качестве мини-сериала от HBO, победившего в восьми из тринадцати номинаций на премию «Эмми» и номинированный на «Золотой глобус».
