Вторая половина XVIII века — очень интересное время, особенно в Западной Европе. Несколько тысячелетий перед тем в Европе, как и во всем остальном мире, царили жестокость, угнетение и страдания. Говоря словами английского философа XVII века Томаса Гоббса, жизнь абсолютного большинства людей была «омерзительна, груба и коротка». Если бы у нас появилась возможность отправиться в Англию начала XVIII века, мы были бы потрясены жестокостью и несправедливостью тогдашнего общества, а также тем, насколько мало сострадания друг к другу проявляли люди. Нас бы ужаснуло многое — жестокость знати по отношению к простому люду, повсеместная грубость в отношении детей, варварские наказания, применяющиеся к преступникам (что нередко производилось на площадях, на виду у ликующей толпы), и зверское обращение с животными. Мы были бы потрясены бесправием женщин, которые не могли ни получить образование, ни владеть имуществом, ни участвовать в политической и культурной жизни.
Но во второй половине XVIII века начал происходить «сдвиг». В книге «Упадок» я называю его «вторая волна». «Первая волна» — это период интенсивных духовных исследований, который начался около 3000 лет назад, когда жители «упадочных» культур во всем мире стали осознавать, что они спят и могут пробудиться. Иными словами, они обнаружили, что, выполняя определенные духовные практики и следуя духовными путями, человек может выйти за пределы ограничений нормального сознания и войти в более обширное и более гармоничное состояние. На протяжении многих столетий этими духовными поисками занималась лишь горстка мистиков и адептов, которые не слишком вписывались в религиозный мейнстрим — а порой находились и в состоянии откровенного конфликта с ним. Примером тут могут служить исламские суфии, христианские мистики, индуистские йоги, буддийские монахи, иудейские каббалисты и так далее.
Но во время «второй волны» признаки пробуждения были более ощутимыми и широко распространенными. Именно в этот период (во второй половине XIХ века) стала нарастать новая вол