Elizabeth Bruce Hardwick fue una novelista y crítica literaria estadounidense. También escribió relatos cortos. Era conocida por el ensayo «The Decline of Book Reviewing» (El declive de la crítica literaria, 1959) y por A View of My Own (Una visión propia, 1962). Hardwick recibió una beca Guggenheim en 1947 y fue elegida miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias en 1996.
Elizabeth Hardwick nació en Lexington, Kentucky, el 27 de julio de 1916. Era la octava de once hermanos. Sus padres eran protestantes estrictos. Su padre, Eugene Allen Hardwick, trabajaba como contratista de fontanería y calefacción. Su madre era Mary Ramsey Hardwick.
Estudió en la Universidad de Kentucky. Obtuvo una licenciatura en 1938 y un máster en 1939. A continuación, ingresó en el programa de doctorado de la Universidad de Columbia. Lo abandonó en 1941 para centrarse en la escritura. En 1947, recibió una beca Guggenheim.
Hardwick publicó obras de ficción antes que su obra crítica más conocida. Su primera novela fue The Ghostly Lover (1945). A esta le siguió The Simple Truth (1955). En 1959, publicó «The Decline of Book Reviewing» en la revista Harper's Magazine. El ensayo criticaba las reseñas de libros en las publicaciones periódicas estadounidenses. También atacaba los hábitos de la página de reseñas de la época.
En 1961, editó The Selected Letters of William James (1961). En 1962, publicó su primer libro de crítica, A View of My Own (1962). Ese mismo año, una huelga de periódicos en la ciudad de Nueva York contribuyó al lanzamiento de una nueva revista de reseñas. Hardwick se unió a Robert Lowell, Jason Epstein, Barbara Epstein y Robert B. Silvers para fundar The New York Review of Books.
Más tarde publicó otras obras de crítica: Seduction and Betrayal (1974), Bartleby in Manhattan (1983) y Sight-Readings (1998). También publicó la novela Sleepless Nights (1979). En la década de 1970 y principios de la de 1980, impartió seminarios de escritura en el Barnard College y en la Escuela de Artes de la Universidad de Columbia. Ofrecía comentarios directos a los estudiantes y asesoraba a aquellos que consideraba prometedores.
Elizabeth Hardwick se casó con el poeta Robert Lowell el 28 de julio de 1949. Se divorciaron en 1972. Ella dijo que Lowell «fue lo mejor que le había pasado» en la vida. Su hija se llamaba Harriet Lowell.
En 2000, Elizabeth Hardwick publicó Herman Melville (2000) en la serie Penguin Lives. Murió en un hospital de Manhattan el 2 de diciembre de 2007, a los 91 años. La Biblioteca de América incluyó su relato de los crímenes de Caryl Chessman en 2008. Le siguieron libros póstumos, entre ellos The New York Stories of Elizabeth Hardwick (2010) y The Collected Essays of Elizabeth Hardwick (2017).
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