To libertinere fra de bedre kredse i Paris, vicomte de Valmont og markise de Merteuil, har efter en kærlighedsaffære indgået en hemmelig aftale om at føre et depraveret og umoralsk liv.

De er begge intelligente, viljestærke og smukke mennesker, og de sætter alt ind på at opleve den størst mulige erotiske nydelse uden at engagere sig følelsesmæssigt.

Det lykkes for Valmont først at forføre den purunge Cécile og derpå den dydige fru Tourvel. Men legen tager magten fra ham: libertineren bliver forelsket i sit offer; hvilket gør hans medsammensvorne, fru de Merteuil, rasende af jalousi.

De to sammensvorne udkæmper nu en kamp i blindt raseri, som får dem begge til at gå til grunde.

Pierre Ambroise François Choderlos de Laclos