Mickaël Correia

En 1923, y para sorpresa general, el CR Vasco de Gama se declara vencedor del campeonato carioca. Fundado por inmigrantes portugueses, el club, que se reivindica democrático y popular —los colores negro, blanco y rojo de su uniforme representan a las identidades africana, europea y amerindia de Brasil—, alinea a un equipo formado por chóferes blancos y obreros negros. Una verdadera afrenta para los cuatro grandes clubes de Río, el Fluminense, el Flamengo, el América y el Botafogo, que, además de la blancura de los futbolistas, intentan sin éxito imponer la prohibición de presentar a futbolistas analfabetos o a jornaleros.

Impactante antítesis del fútbol europeo, «científico» y «riguroso», el espectáculo deportivo ofrecido por los brasileños desagrada sin embargo a algunos comentaristas deportivos, como Maurice Pefferkorn: «[Delante de] sus pequeños pases transversales y repetitivos, que algunos adversarios a veces ridiculizan, el público grita y aplaude.

El Maracanaço exacerba también, desde el momento mismo de la derrota, los prejuicios racistas dentro de las esferas futbolísticas brasileñas. Acusados de no ser lo suficientemente combativos y belicosos en el césped, a los jugadores negros se les reprocha además no soportar la presión psicológica inherente a una Copa del Mundo. «Los jugadores de raza negra pierden una gran parte de su potencial en las competiciones mundiales», puede leerse en 1956 en un informe oficial de la Confederación Brasileña de Fútbol.
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Para los partidarios de un juego a la europea, hay que acabar con las especificidades del futebol arte y «blanquear» al equipo nacional, excluyendo a los futbolistas afrobrasileños, más tendentes, según los estereotipos racistas, a los gestos técnicos espectaculares que al rigor estratégico