В рассказах "Кавказский пленник", "Набег" и "Рубка леса" запечатлены события Кавказской войны, которую повидал Толстой в годы его службы в армии. Приземленное изображение военных действий, неразберихи сражения и бессмысленных смертей отличают его произведения от тех, в которых война предстает романтическим, поэтическим и величественным зрелищем.
"Кавказский пленник" повествует о непростых отношениях мирных горцев с русскими военнопленными, о трогательных отношениях доброй и отзывчивой чеченской девочки и храброго русского офицера.
В основе рассказа "Набег" — реальное событие, набег на аул горцев, участником которого летом 1851 года стал Л.Н. Толстой. Многие из персонажей "Набега" имеют реальных прототипов.
"Рубка леса" — рассказ о трех типах солдат: покорных, начальствующих и отчаянных. Никто не поднимал этой темы в русской литературе до Толстого.
