Este relato, más trágico que heroico, se compone de un quinteto de obras, donde se relatan, principalmente las tribulaciones que existieron durante un viaje de un buque de guerra de la armada napoleónica, aunque, sin duda, el enigma central de la obra, se basa en la personalidad del capitán, Alexandre Migan, cuyas actitudes son imposibles de explicar para su tripulación. ¿Es que el capitán Migan estaba loco, o su manera de actuar estaba determinada por una extraña misión militar que le hubiera encomendado el almirantazgo francés del puerto de Brest?
