Bâlciul deșertăciunilor (1847–1848) este un roman satiric. Ca și titlul, volumul are ca temă vanitatea celor bogați și puternici. Autorul pare să își atenționeze cititorii încă de la început că banii și puterea, deși importanți în viața de zi cu zi, nu conduc în mod obligatoriu la fericire sau mulțumire, și nu ar trebui să ajungă singura dorință în viața. Povestea începe cu personajele Amelia Sedley și Rebecca Sharp, părăsind academia doamnei Mrs. Pinkerton, pentru a-și trăi viața în Vanity Fair, un loc imaginar, al urcării sociale și a căutării bunăstării financiare. Amelia aparține unei familii bune, și considera că bunăstarea financiară sau puterea nu ar trebui sa fie importante în viață, dar Rebecca este o orfană și simte că aceste lucruri ar trebui să fie singurul ei scop în viață. Rebecca încearcă din răsputeri să intre în lumea bună a societății, și în cercul social înalt din Vanity Fair, căsătorindu-se cu fratele Ameliei. Dar planurile sale sunt distruse de George Osborne, viitorul soț al Ameliei.
