A l'aube du XVIIIè siècle, au terme d'une existence tumultueuse marquée par de multiples affrontements pour la maîtrise de l'océan Indien, les frères Tom et Dorian Courtney mènent enfin une vie paisible de commerçants prospères dans la colonie hollandaise du Cap. Alors que Jim et Mansour, les fils de Tom et Dorian, vendent du poisson à un navire batave, ils découvrent à bord un groupe de femmes destinées à peupler les Indes orientales. Parmi elles, une jeune fille, Louisa, dont Jim tombe éperdument amoureux. Décidé à la sauver, il l'enlève et s'enfuit avec elle dans la brousse, avec la complicité de son père. Cet acte chevaleresque oblige alors l'ensemble du clan Courtney à quitter en toute hâte la colonie et à s'installer sur la côte ouest de l'Afrique. C'est là que le passé les rattrapera, avec son lot de vengeances inassouvies, prélude à des aventures haletantes qui les entraîneront jusque dans la péninsule arabique, en pleine tourmente.
