boken Troll och människa skriver folklivsforskaren Ebbe Schön att den gamla svenska folktrons sägner om bortbytingar var ett sätt för människor att förklara barn som var annorlunda. Berättelserna föddes ur ett behov av att förstå varför vissa barn inte utvecklades som andra och hur de kunde botas. Folktron erbjöd en magisk förklaring, och genom den bearbetades föräldrarnas oro för sina barn.